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CONCEPTO
Los descriptores y los encabezamientos de materia son las unidades léxicas mínimas que componen
dos instrumentos documentales respectivamente: el thesaurus y la lista de
encabezamientos de materia.
Vamos a encuadrar el tema en el mundo de los lenguajes documentales, para pasar
a describir los descriptores y los encabezamientos por separado y en detalle.
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El proceso documental
Todos los documentos que forman parte de un fondo documental
determinado deben recibir un tratamiento
documental.
El proceso documental por
el que pasa todo documento empieza primeramente en la fase de análisis, antes de poner el documento a disposición de los
usuarios, y después en la fase de
búsqueda y recuperación de la información, de cara a su difusión.
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El análisis documental y el análisis de contenido
La primera fase, la de análisis
documental, pretende describir el contenido formal e intelectual de cada
documento y es uno de los trabajos básicos del profesional de la información.
Concretamente, la extracción de las ideas fundamentales que transmite
el documento se llama análisis de
contenido, y es la esencia del tratamiento documental.
Las técnicas documentales
que se desarrollan para la descripción del contenido de un documento son la clasificación, la indización y el resumen.
Nos centraremos en la clasificación y en la indización, por ser las operaciones
donde se lleva a cabo la aplicación de encabezamientos de materia o de
descriptores, según el caso.
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CLASIFICACIÓN
La Clasificación es la
tarea documental que consiste en agrupar los materiales por su contenido con
objeto de facilitar su situación y búsqueda. Clasificar un documento supone por
tanto adjudicar a un documento, en función de su contenido intelectual, uno o
varios encabezamientos de materia, extraídos de una lista previamente definida.
La herramienta básica del
clasificador es la Lista de
Encabezamientos de Materia, que no es más que un conjunto de palabras que
pretende recoger los conceptos susceptibles de representar en el contenido de
los documentos.
Las listas de encabezamientos de materia son las clasificaciones
alfabéticas más utilizadas en
bibliotecas.
Existen muchas listas de encabezamientos diferentes, pero cada centro
utiliza la suya en función de sus necesidades o normativa. La lista de
encabezamientos de materia más grande del mundo es
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INDIZACIÓN
La Indización, por otro
lado, es la técnica documental que consiste en caracterizar el contenido de un
documento reteniendo las ideas representativas para traducirlas a unos términos
de indización adecuados, procedentes de un lenguaje documental previamente
elaborado.
El instrumento básico de
trabajo para el indizador es el Thesaurus,
que es un vocabulario estructurado que recoge los términos válidos a emplear y
las relaciones existentes entre ellos.
El ámbito de trabajo del thesaurus es tradicionalmente el centro de documentación.
A diferencia de la Clasificación, que intenta reflejar el contenido
del documento a grandes rasgos con uno
o dos conceptos (máximo 3), la Indización pretende representar todos los conceptos significativos,
aunque esto se hará en mayor o menor profundidad en función de la política de
cada centro.
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LOS LENGUAJES DOCUMENTALES
El lenguaje plasmado tanto en el thesaurus como en la lista de
encabezamientos de materia se llama lenguaje documental. Es un lenguaje controlado, basado en el
lenguaje natural, pero que huye de su riqueza y de todos los fenómenos
lingüísticos que se dan con él, como la sinonimia, la polisemia, la redundancia
y la ambigüedad.
Las características que debe reunir todo lenguaje documental son la Exhaustividad y la Especificidad.
El lenguaje documental es utilizado tanto por el documentalista durante el tratamiento documental como por el usuario para la búsqueda y recuperación
de información. Por tanto, el lenguaje documental también hace de puente entre el documento y el usuario.
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