El libro ha sido para el ser humano una herramienta que le ha
permitido aumentar la capacidad de su memoria, además de desarrollar su
capacidad de comunicación. Si entendemos el libro como contenido, la primera
forma que tuvo fue el libro oral, eran poesías (lo que facilitaba su
memorización) y narraban mitos, normas, etc.
La forma material en que, posteriormente,
se presenta este contenido ha variado enormemente a lo largo de la historia,
como también han variado los materiales: se ha pasado de las tabletas sueltas,
fabricadas fundamentalmente en arcilla, a los materiales más actuales, como
DVD, pasando por rollos de papiro, códices, hojas sueltas, etc.
La historia del libro está, por
supuesto, íntimamente ligada a la escritura,
ya que la evolución de la escritura condicionará enormemente el material
utilizado en la fabricación del libro.
Es difícil saber cuál fue la causa principal que provocó la aparición de la escritura, de hecho es probable que hubiese distintas causas para los diferentes pueblos, o que fuese una confluencia de varias causas. El estudio de los textos más antiguos e importantes que se conservan apunta hacia varias hipótesis de orden religioso, político, literario o administrativo. Parece lógico que sólo cuando la escritura alcanzase un cierto nivel de descripción fuera utilizada con fines religiosos, políticos y literarios. Por tanto, la hipótesis más probable es que las necesidades administrativas provocadas por la creciente complejidad social fueran el detonante de la aparición y desarrollo de la escritura.
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